Camille Pissarro avait posé sa toile dans le centre de Rouen.

C’est un jour de pluie de l’année 1896. Les nuages sont bas. Les passants se hâtent sur le pont métallique. À l’arrière-plan, à droite, de la fumée s’échappe des usines ; plus loin, à gauche, des nuages clairs de vapeur indiquent le trafic ferroviaire intense.

Changement en perspective

Le sujet de Pissarro n’est pas la ville historique de Rouen, avec sa célèbre cathédrale gothique, mais bien la grande ville moderne en mutation. Il observe l’agitation depuis point de vue surélevé, peut-être la fenêtre d’un hôtel. Sa manière de peindre est aussi dynamique et variable que la scène urbaine. La cohue et la bousculade es passants, des fiacres et des omnibus sur le pont, les péniches à vapeur sur l’autre rive… le peintre représente tout cela sur la toile, avec des petites touches de peinture rapides. Ces petits traits colorés scintillent et changent ; ils reproduisent les reflets de la pluie sur la route, dessinent les personnages, indiquent le scintillement de l’eau, les nuages qui passent.

Les couleurs de la ville

À première vue, la vue de la ville de Rouen par temps de pluie semble maussade et grise. En y regardant de plus près, on remarque les nombreuses nuances chromatiques que la lumière tamisée fait ressortir.