Le terme altérisation (de l’anglais othering, other = autre) peut être traduit par rendre étranger ou altérer. Il décrit la distanciation et la démarcation par rapport à d’autres groupes afin d’affirmer sa propre ‘normalité’ supposée. L’altérisation est un acte permanent de catégorisation visant à faire la distinction entre « nous » et « les autres ». Cette attitude construit des distinctions fondamentales et les associe à des jugements hiérarchisants – que ce soit de manière clairement négative (p. ex. moins émancipé, moins tolérant, moins éduqué) ou de manière exotissante, en apparence positive (p. ex. originel, proche de la nature, sexuellement et physiquement attirant). Ce mécanisme sert souvent à maintenir des rapports de force sociaux, culturels ou politiques.