Dans un contexte sensible à la discrimination, blanc est écrit en minuscules et en italique afin de faire apparaître sa construction sociale et historique, qui cesse d’être une norme supposée neutre. Noir prend la majuscule et sert, tout comme BIPoC (Black, Indigenous, People of Color), d’autodésignation délibérée à connotation positive, politique et solidaire.

Ces termes ne se réfèrent pas à des couleurs de peau ou à des caractéristiques biologiques, mais à des structures racistes issues du colonialisme. Ce sont des catégories d’analyse qui aident à mener une réflexion critique sur les structures de pouvoir et les privilèges. Elles révèlent ainsi comment les inégalités sociales se forment au gré des catégories construites – par exemple lorsque les personnes blanches continuent à tirer profit des structures de pouvoir coloniales, alors que les personnes ayant vécu des expériences de racisme se voient souvent refuser l’accès à des ressources et à la participation à la vie civique.