Hebe

Die junge Frau steht vollkommen ruhig da. In ihren Händen hält sie einen Krug und eine Trinkschale. Diese Gegenstände kennzeichnen sie als Hebe, die antike Göttin der Jugend. In der Mythologie schenkt sie den Gottheiten kostbaren Nektar aus, der jugendliche Schönheit und damit ewiges Leben verleiht.

Die Marmorskulptur stammt von Bertel Thorvaldsen, einem der wichtigsten Bildhauer des Klassizismus. Als Vertreter dieses Stils orientierte er sich stark an der Kunst der Antike. Die Karlsruher »Hebe« zeigt dies deutlich: Sie verbindet ideale Proportionen mit einer präzisen und klaren Formensprache.

Auffällig ist die ruhige, nach innen gekehrte Haltung der Figur. Die Göttin Hebe scheint ihre Aufgabe vergessen zu haben und blickt tief in Gedanken versunken auf das Schälchen in ihrer Hand. Dieser Moment der Konzentration verleiht der Szene eine besondere Ruhe. Es scheint, als denke die Göttin über die Unsterblichkeit nach, die das Getränk verleiht.

Thorvaldsen schuf die Figur vermutlich in künstlerischer Auseinandersetzung mit seinem Rivalen, dem italienischen Bildhauer Antonio Canova. Canovas Darstellung der Hebe zeigt eine dynamisch, fast eilende junge Frau. Sie erinnert die Betrachter*innen an die Vergänglichkeit der Jugend. Thorvaldsens Hebe dagegen wirkt ruhig und zeitlos – ein Symbol ewiger Jugend und Unsterblichkeit. Schon die Zeitgenossen erkannten den Unterschied von Canovas und Thorvaldsens Skulpturen, der damals bereits in der Literatur diskutiert wurde.

Als Anregung für die Darstellung seiner Hebe nutzte Thorvaldsen vermutlich ein antikes Relief aus den Vatikanischen Museen. Der Künstler besaß einen Abguss dieses Reliefs. Dieses zeigt zwar nicht Hebe, sondern Hygieia – die Göttin der Gesundheit. Die stille Grundhaltung ist beiden jedoch gemein.