Schiffbruch an einer felsigen Küste

Bei Eugène Isabeys Gemälde handelt es sich um eine großformatige Darstellung eines Schiffbruchs aus dem Jahr 1837. Die Szene konfrontiert die Betrachtenden mit einer extremen Notsituation: In von Sturm und Strömung aufgewühlten Wellen klammern sich Schiffbrüchige an einen zerborstenen Mast, während das Wrack ihres Schiffes im Hintergrund sichtbar bleibt. Die dichte dunkle Wolkendecke liegt schwer über dem lebensbedrohenden Geschehen. Möwen kreisen wie Aasgeier über der Szene und verstärken mit ihrem Verhalten die Dramatik.

Aus der Wucht und dem Aufruhr des Gemäldes spricht noch der Geist der französischen Romantik, in der die entfesselten Naturkräfte oft als Spiegel menschlicher Leidenschaften verstanden werden. Zugleich lassen sich Bezüge zu Théodore Géricaults monumentaler Komposition »Das Floss der Medusa« aus dem Jahr 1819 feststellen – einem Schlüsselwerk der französischen Moderne.

Eugène Isabey zählt im 19. Jahrhundert zu den angesehenen Marine- und Historienmalern der Romantik. Er ist hervorragend vernetzt und prägt eine jüngere Generation – zu seinen Schüler*innen zählen Maler wie Eugène Boudin oder Johan Barthold Jongkind.

Beide nimmt er 1845 in Le Havre offiziell in seine künstlerische Obhut. Sie entwickeln die Marinemalerei weiter, indem sie diese um eine neue malerische Handschrift und zeitgemäße Bildthemen bereichern. Boudin gilt heute als wichtiger Vorläufer des Impressionismus, Jongkind als holländischer Landschaftsmaler, der aus der französischen Moderne nicht mehr wegzudenken ist. Ihr Einfluss prägt auch den jüngeren Claude Monet, dessen Kunstverständnis der Freilichtmalerei – der sogenannten Pleinairmalerei – verpflichtet ist.

Die Staatliche Kunsthalle Karlsruhe bewahrt zwei Werke von Eugène Isabey – dieses Gemälde und das Aquarell »Hafenansicht« (Inv. 1993-31). Ergänzt wird der Bestand seit 2025 durch das großformatige »Porträt von Eugène Isabey« (Inv. 3111). Hier zeigt der Künstler Louis-André-Gabriel Bouchet den Maler noch weit vor seiner erfolgreichen Karriere – im Alter von etwa sieben Jahren.