Flusslandschaft mit festgemachtem Schleppzug

Dieses auf den ersten Blick unspektakuläre Motiv einer Flusslandschaft beschäftigt sich mit formalen und farblichen Unterschieden zwischen Natur und Zivilisation: Auf der linken Bildhälfte entfalten sich zahlreiche Grüntöne. Ein geschwungener Uferweg führt den Blick in die Tiefe des Bildes und leitet über eine grasbewachsene Böschung hin zu Sträuchern und belaubte Bäumen. Die Farben verschmelzen ineinander, die Formen erscheinen unregelmäßig und organisch.

Rechts dagegen beherrschen Grau- und Brauntöne die kantigen Formen des festgemachten Schleppzuges, von dem aus Planken an das Ufer gelegt wurden. Fast mittig teilt die Kaimauer im Hintergrund horizontal das Bild, dessen Komposition im unteren Bereich von zahlreichen Diagonalen bestimmt wird. Henri-Joseph Harpignies schildert die Situation bei großer Detailtreue mit flüssig und locker aufgetragenen Aquarellfarben.

Besonders ins Auge fällt die leicht rechts der Mitte aufgerichtete französische Flagge auf dem Bootshaus. Vor dem Hintergrund des Entstehungsjahres 1870, dem Jahr des Deutsch-Französischen Krieges, könnte sie durchaus als Zeichen eines Nationalbewusstseins gelesen werden. Harpignies selbst diente in der Nationalgarde von Hérisson in Mittelfrankreich, wo er sich von 1869 bis 1878 regelmäßig aufhielt und zahlreiche junge Landschaftsmaler*innen um sich versammelte.

Im Pariser Salon – seinerzeit die wichtigste Kunstausstellung – präsentierte er neben Gemälden auch Aquarelle, die von der Kunstkritik eine besonders hohe Wertschätzung erfuhren. Der Kunstkritiker Jules-Antoine Castagnary schrieb etwa: »Was für ein Künstler, dieser Harpignies! Alles, was er in der Malerei verliert, gewinnt er hier [im Aquarell] zurück. Er hat sich einen eigenen Platz geschaffen, und da kommt man nicht an ihm vorbei – weder an der Kühnheit seiner Ausführung noch am Charme seiner Wirkung.«

Harpignies begann seine künstlerische Laufbahn erst spät, in der die Kunst Camille Corots zeitlebens prägend blieb. Die Stilmittel der frühen Freilichtmalerei führte er langsam, stetig und ohne Beeinflussung zeitgenössischer Moden über rund siebzig Jahre bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts fort. Der lyrische Charakter seiner Motive mag auch mit seinem musikalischen Hintergrund zusammenhängen: Er war ein hervorragender Cellist mit einer besonderen Leidenschaft für Joseph Haydn und Ludwig van Beethoven.

Noch in hohem Alter empfing der Harpignies junge Künstler*innen, mit denen er enthusiastisch seine Erfahrungen teilte.