Blick auf die Fassade der Peterskirche in Rom

Die kleinformatige Architekturansicht zeigt eine der sieben römischen Wallfahrtskirchen, die Johann Wilhelm Baur während seines Aufenthalts in der Ewigen Stadt zwischen 1630 und 1637 malte. Der dargestellte Petersdom ist die größte der vier ranghöchsten römisch-katholischen Kirchen (Basilicae maiores) und wurde 1626 weitgehend fertiggestellt. Die kleine Vedute, die Baur zugeschrieben wurde, diente als Erinnerungsbild. Der Künstler löste mit seinen unikalen Gouache-Miniaturen die bis dato meist als Kupferstich ausgearbeiteten Ansichten von Rom ab.

Baur hielt sich in Rom auf, um Landschaft und Architektur zu studieren. Im damals wichtigsten Kunstzentrum der Welt etablierte er sich rasch und arbeitete für namhafte aristokratische Auftraggeber wie Kardinal Giulio Mazzarino.

Das gigantische Mittelschiff des Petersdoms ist das längste der Welt. Die von Carlo Maderno entworfene Fassade im Renaissancestil lenkt durch ihre horizontale Ausrichtung den Blick auf die beeindruckende, von Michelangelo konstruierte Kuppel des Hauptgebäudes. Der Obelisk, links der Bildmittelachse, ist etwa 4.000 Jahre alt und stammt aus Heliopolis in Ägypten. Auf ihm finden sich keine Hieroglyphen, dafür aber trägt er Inschriften, ein Kreuz und Symbole aus dem Wappen von Papst Sixtus V. – einen Löwen, drei Berge und einen Stern – sowie den gekrönten Adler aus dem Wappen von Papst Innozenz XIII.

Baur malte ungefähr zeitgleich eine weitere römische Wallfahrtskirche im Tondo-Format, die sich im Besitz der Staatlichen Kunsthalle Karlsruhe befindet. Blick auf die Fassade von S. Maria Maggiore in Rom (Inv. 2589) überschneidet sich in Farbigkeit und Komposition mit der Ansicht der Peterskirche. Beide Veduten sind auf einer Platte zusammengefügt: auf der linken die Peterskirche und auf der rechten Seite Santa Maria Maggiore.