Der Blick fällt in die derzeit geschlossenen Räumlichkeiten der Staatlichen Kunsthalle, genauer gesagt in den Philostratensaal. Auf dem braunen Holzfußboden, der bei jedem Schritt knarzt, steht dunkelbraunes, historisches Mobiliar, bestehend aus Pultvitrinenreihen, Bücherschränken und Vorlegetischen, die sich direkt vor uns befinden.

Zur Linken ein Tisch und Stühle, die zum Studieren der Grafikmappen und Blätter einladen. In der Raummitte stützen zwei korinthische Säulen die Decke, die – wie der obere Teil der Wände – mit Fresken dekoriert ist. Als Betrachtende stehen wir in dieser Aufnahme mit dem Rücken zur Fensterfront. So blicken wir auf die mit grünem Stoff verhangene Eingangstür des Raum, die durch die hintere Säule verdeckt ist.

Im Philostratensaal wurden bis vor der Schließung des Gebäudes in den Vitrinen wechselnde Ausstellungen von Werken auf Papier gezeigt. Ursprünglich war der Raum 1836 vom Architekten Heinrich Hübsch für das Studium von Antiken, also praktisches Arbeiten innerhalb der Kunstausbildung konzipiert worden.

Candida Höfer fotografierte die Räume der Kunsthalle in einer umfangreichen Serie. Allein den Philostratensaal nahm sie vier Mal auf. In allen ihren Aufnahmen lässt sie die Räume in einer ruhigen, teils steril wirkenden Atmosphäre sprechen. Es ist, als hätte man den Raum für sich, ganz ungestört und ohne zeitliche Beschränkung.

In diesem Ort steckt viel Geschichte und er erzählt viele Geschichten. Benannt ist der Philostratensaal nach den »Eikones«, dem literarischen Werk des Sophisten Philostrat aus dem 3. Jahrhundert nach Christus. Die Fresken an Wänden und Decke erzählen von griechischen Sagen, gemalt wurden sie von Moritz von Schwind, der für die Umsetzung des literarischen Stoffes unter anderem Johann Wolfgang von Goethes Aufsatz »Philostrats Gemälde« aus dem Jahr 1818 heranzog.

Auf der Wand vor uns sehen wir rechts Achill, der den Leichnam des Antilochos beweint. Links daneben – etwas verdeckt von der Säule – ist der Tod des Ringkämpfers Arrhichion dargestellt und ganz links, über Eck zu den anderen Bildern platziert, sehen wir einen Bacchantischen Tanz.

Die Bildthemen sind so arrangiert, dass sie eine Laufrichtung vorgeben. Die mythologischen Inhalte werden im Raum auch plastisch gespiegelt, denn die vier Gipsabgüsse antiker Skulpturen führen den Reigen der mythologischen Narrative weiter fort. Die sogenannte Diana von Versailles zieht gerade einen Pfeil aus ihrem Köcher, während hinter ihr der Apollo von Belvedere erkennbar wird. In der rechten Ecke sitzt der Dornauszieher und beäugt kritisch seine Fußsohle. In der linken ist die Büste des Laokoon zu sehen.

Aber auch der Raum selbst erzählt eine Geschichte, denn in einigen der Deckenfresken erkennen wir Leerstellen. Wasser- und Kriegsschäden führten dazu, dass Teile der Wand wie Schollen abplatzten und so Bilder zerstört wurden. Man entschied sich, diesen Bildverlust zu thematisieren: Anstatt zu retuschieren und die Stellen zu ergänzen, wurden die Partien in einem farblich angepassten Ton flächig und nicht etwas figurativ bemalt.