Die mystische Heirat der Heiligen Katharina

Bei dem kleinformatigen Andachtsbild handelt es sich um ein Frühwerk der Malerin Lavinia Fontana. Im Zentrum sitzt das Christuskind auf dem Schoß seiner Mutter Maria. Es steckt der knieenden Heiligen Katharina einen Ring an den Finger. Der Legende nach hatte die junge Frau von dieser mystischen Vermählung geträumt. Sie stützt sich auf das Rad, auf dem sie später aufgrund ihres Glaubens hingerichtet werden sollte.

Drei weitere Figuren begleiten die Szene. Im Vordergrund weist der junge Johannes auf Christus. Marias Mann Josef beobachtet das Geschehen von links. Im Hintergrund betet der Heilige Franziskus von Assisi. Er erscheint selten in Darstellungen der mystischen Heirat, könnte hier aber als Namenspatron auf den*die ursprüngliche*n Besitzer*in des Werks verweisen.

Lavinia Fontana wurde im 16. Jahrhundert Künstlerin – einer Zeit, in der Frauen in der Kunstwelt, wie auch in der Gesellschaft allgemein, stark eingeschränkt wurden. Eine Ausbildung war meist nur im familiären Umfeld möglich. Sie erlernte die Malerei in der Werkstatt ihres Vaters Prospero Fontana, der in Bologna sehr erfolgreich war.

Durch ihr Talent wurde sie schnell zu einer gefragten Malerin. Unterstützt von ihrem Mann Gian Paolo Zappi, der selbst Maler war, eröffnete sie eine eigene Werkstatt. Zu ihren Auftraggeber*innen zählten zunächst vor allem einflussreiche Frauen der bolognesischen Oberschicht. Schnell wurde Fontana auch über die Stadtgrenzen hinaus bekannt. Mehrere Päpste gehörten zu ihren Förderern. 1603 zog sie auf Einladung von Papst Clemens VIII. nach Rom, wo sie bis zu ihrem Tod lebte.

Fontana spezialisierte sich auf Porträts, die den größten Teil ihres Werks ausmachen. Sie schuf jedoch auch mythologische und religiöse Gemälde, zu denen die Karlsruher Tafel zählt. Das war außergewöhnlich, denn Frauen durften zu der Zeit nicht am Aktstudium teilnehmen. Durch das Studium antiker Skulpturen erarbeitete sich Fontana dennoch das nötige Wissen.