Falten über Falten in einheitlicher, rauer Stofflichkeit. Was auf den ersten Blick wie eine Fingerübung in Sachen Textildarstellung erscheint, ist auf den zweiten eine Übersetzung zeitgenössischer Ideologie ins Bild.

Ein Museum im Museum für den Direktor

Zu seinem 70. Geburtstag im Jahr 1909 wurden Hans Thoma als Direktor der Großherzoglichen Galerie Karlsruhe, vor allem aber als überregional erfolgreichem Künstler, große Ehren zuteil.

Ihm wurde innerhalb der Galerie ein eigenes Thoma-Museum gewidmet – ein Flügel, der allein die Werke dieses Künstlers feiern sollte. Schon Jahre zuvor hatte der Großherzog Thoma beauftragt, die sogenannte Thoma-Kapelle bildnerisch zu entwerfen und auszuführen. Auch diese wurde baulich wie programmatisch in das Thoma-Museum integriert.

Im Jahr darauf schenkte Thoma der Großherzoglichen Galerie rund 90 seiner Gemälde und begründete somit den bedeutenden Thoma-Bestand der Kunsthalle Karlsruhe. In diesem Zuge kam auch das Gemälde Die Nornen in den Bestand, jedoch nicht als Geschenk Thomas, sondern als eine Gabe der mit Thoma befreundeten Luisa Gräfin Erdödy.

Die drei Frauen unterschiedlichen Alters repräsentieren Urd (Norne der Vergangenheit), Verdandi (Norne der Gegenwart) und Skuld (Norne der Zukunft). Sie sitzen auf einem Felsen, der in der Mythologie als Quelle der Urd bekannt ist, und spinnen den Schicksalsfaden.

Auffallend ist die verhaltene, in Beige-Grau getauchte Gesamtstimmung der Malerei. Hier wird eine Eigentümlichkeit Thomas augenfällig: Gelegentlich mischte er bräunliches Pigment in seinen Firnis und tönte so einzelne Partien oder auch die gesamte Bildoberfläche durch.

Dies bewirkt in anderen Fällen etwa den Effekt eines südlichen Lichts. In diesem Fall ging es ihm offenbar um die Idee eines Bildes, das wie durch Nebel zeitlich entrückt ist. Denn die nordischen Göttinnen selbst boten Thoma keine reiche Bildtradition.

Vielmehr wurden sie im Kontext der erstarkenden völkischen Bewegung des deutschen Kaiserreichs literarisch „entdeckt“ und fanden gerade im Umfeld von Haus Wahnfried zu einer bildlichen Konkretisierung.

Konsequente Neuinterpretation

Thoma erfindet so eine Ikonographie für die völkische Idee einer urgermanischen gemeinschaftlichen Herkunft. Mit dieser radikaleren und – aus der Binnenperspektive völkischer Milieus – moderneren Inszenierung eines der zentralen Motive bei Wagner konnte Thoma in den einschlägigen Kreisen in Frankfurt am Main von sich reden machen.

Über den Leibarzt Richard Wagners, Otto Eiser, den auch Thoma in medizinischen Fragen konsultierte, erwuchsen dem Künstler gute Kontakte zur Familie Wagner. So verwundert es nicht, dass Cosima Wagner Thoma in den 1890er-Jahren mit neuen Kostümentwürfen für Bayreuth beauftragte, womit der Künstler reüssierte.

Wann genau dieses Gemälde von der bedeutenden Mäzenin Luisa Gräfin Erdödy erworben wurde, ist bislang nicht bekannt. Auch der rege Briefwechsel zwischen Thoma und ihr lässt hierüber keine Rückschlüsse zu.

Doch darf der ikonographische Bezug zu Richard Wagners Ring-Tetralogie wohl nicht unterschätzt werden, denn Erdödy achtete Wagner sehr. Die talentierte Pianistin, die ehemals von Franz Liszt unterrichtet worden war, hatte unter dem Pseudonym LIOS beachtlichen Erfolg mit ihren eigenen romantischen Liedkompositionen.

Und dennoch suchte sie in Thomas Arbeiten nicht allein Anknüpfungspunkte zur Musik. Auch sein Gemälde Im Paradies hatte Erdödy einst erworben, bevor sie es ebenfalls 1910 der Großherzoglichen Galerie für das Thoma-Museum schenkte.