Welche Künstler fallen Ihnen zum Kubismus ein? Pablo Picasso sicher als Erster. Dann Georges Braque und vielleicht noch Juan Gris. Henri Laurens? Eher nicht. Doch er war nicht nur mit den großen Kubisten befreundet, er war auch einer der kubistischen Bildhauer und hat die wohl revolutionärste Neuerung in der Kunst des 20. Jahrhunderts auf seine ganz eigene Art weiterentwickelt. Als Kind hatte der 1885 geborene Sohn eines Pariser Küfers zugeschaut, wie Künstler Skulpturen gestaltet haben. Ab da wollte er selbst Bildhauer werden.

Und tatsächlich lernte er Steinbildhauerei und Zeichnen. Rodin war sein erstes großes Vorbild, dann studierte er klassische und romanische Skulpturen. Als er 1902, mit 17, ins damals noch ärmliche Montmartre-Viertel gezogen ist, bekam er Kontakt zur dort versammelten Avantgarde. George Braque wurde ein Freund fürs Leben, auch mit Juan Gris und Amedeo Modigliani war er gut befreundet.

Mit 24 musste ihm wegen einer Knochentuberkulose das linke Bein abgenommen werden. Ein großes Handicap, gerade auch für einen Bildhauer. Aber dass er sich darüber beklagt hätte, ist nicht überliefert. Und resigniert hat er schon gar nicht, das beweist sein großes Werk. Als der Kubismus mit dem Ersten Weltkrieg zu Ende ging, wurde Laurens Formensprache organischer. Ab den 1930er Jahren hat er sich dann verstärkt mit dem menschlichen Körper beschäftigt, Körperhaltungen und -formen erforscht und konstruiert, immer mit dem Ziel, an der Lebenswahrheit zu bleiben.

Was die Die Okeanide auch zeigt, vor der wir jetzt stehen. Sie gilt als eines seiner bedeutendsten Werke. Entstanden ist die 400 Kilo schwere Bronzeplastik 1932/33. Damals ist er jeden Morgen in den Wald gegangen und hat Bäume studiert – und seine Empfindungen dann auf seine Arbeiten übertragen: die Glieder der Skulpturen wie Zweige verknotet und die Oberflächen wie Rinde gestaltet.

Der Körper der Frau ist ja auch nicht anatomisch korrekt, ihre Gliedmaßen gehen vom Dünnen ins Kräftige über. Ihre Brüste ragen spitz nach oben. Hände und Füße sind nur grob angedeutet, ein Gesicht können wir nicht erkennen. Wenn Sie ganz um die Plastik herumgehen, sehen Sie: Die organischen Formen entfalten sich in vollkommener Abstraktion, und doch erkennen wir das Motiv. Okeaniden waren in den griechischen Sagen die Töchter des Meeresgottes Okeanos. Das mythologische Motiv war ihm aber nicht so wichtig. Zum ersten Mal das Meer gesehen hat Laurens übrigens erst vier Jahre nach der Okeanide.