Anna Elisabeth Ruysch war die jüngere Schwester der bekannten niederländischen Malerin Rachel Ruysch. Während Rachel Ruysch bereits zu Lebzeiten große Anerkennung für ihre Stillleben erhielt, blieb Anna Ruysch weit weniger berühmt.

Wie ihre Schwester wurde auch sie vermutlich in Amsterdam von Willem van Aelst ausgebildet, einem der angesehensten Stilllebenmaler des 17. Jahrhunderts. Anschließend arbeitete Anna Ruysch wohl einige Jahre in der erfolgreichen Werkstatt der Schwester. Hier wirkte sie an deren Aufträgen mit und fertigte auch Kopien nach ihren Gemälden an. Im Jahr 1688 heiratete Anna Ruysch den Farbenhändler Isaak Hellenbroek. Nach seinem Tod übernahm sie dessen Geschäft und widmete sich nur noch selten der Malerei.

Nur wenige Werke können heute zweifelsfrei Anna Ruysch zugeschrieben werden. Das Waldstillleben aus der Sammlung der Staatlichen Kunsthalle Karlsruhe zählt dazu, da es am rechten unteren Bildrand eine gut lesbare Signatur trägt.

Das Gemälde zeigt eine inszenierte Natur, in der Pflanzen, Tiere und Insekten mit großer Detailgenauigkeit dargestellt sind. Trotz der naturwissenschaftlichen Präzision wären diese Pflanzen und Tiere in dieser Kombination nicht in freier Natur zu finden. Solche Arrangements waren in der Zeit sehr beliebt, besonders bei Sammler*innen mit naturkundlichem Interesse. Als Vorlage diente der Künstlerin ein Gemälde des Stilllebenmalers Abraham Mignon, das sie mit nur wenigen Änderungen übernahm.

Das Gemälde wurde in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts von Markgräfin Karoline Luise von Baden angekauft. Damit gehört es zum historischen Grundstock der Sammlung der Staatlichen Kunsthalle Karlsruhe. Zu dieser Zeit war das Werk fälschlicherweise Rachel Ruysch zugeschrieben. Die kunst- und botanikinteressierte Markgräfin hatte bereits drei weitere Stillleben der berühmten Schwester erworben. Dazu zählen der »Blumenstrauß« (Inv. 376) aus dem Jahr 1715 und das »Fruchtstillleben mit Hirschkäfer und Nest« (Inv. 377) von 1717, die bis heute Teil der Sammlung sind.