Drei Männer, die standhaft und in sich ruhend der stürmischen See und dem Wind trotzen. Sie warten, mit den Widrigkeiten des Meeres sowie Wind und Sturm vertraut, auf die Ankunft eines Schiffes, wie sie es schon so viele Male zuvor getan haben.

Der Maler und das Meer

Nach Abschluss seiner künstlerischen Ausbildung an der Akademie in Karlsruhe und der Académie Julian in Paris unternahm Carlos Grethe eine mehrmonatige Reise auf einem Schiff nach Mexiko. Neben seiner Kindheit in Norddeutschland dürfte auch diese Schiffsreise seine Begeisterung für die Darstellung des maritimen Lebens bestärkt haben, die von diesem Zeitpunkt an – bis auf wenige Ausnahmen – sein Werk dominieren sollte.

Es entstanden zahlreiche Zeichnungen, Skizzen, Pastelle, Lithographien und Ölbilder, in denen er das Meer, die Arbeit der Seeleute und das Leben auf dem Schiff festhielt.

Auf Veranlassung seiner Lehrer Ernst Schurth und Ferdinand Keller wurde Grethe 1890 zunächst Hilfslehrer an der Akademie in Karlsruhe, bevor er 1891 zum ordentlichen Professor an der Kunstgewerbeschule ernannt wurde.

Obwohl sein Lebensmittelpunkt seit seiner Ausbildung fest in und um Karlsruhe lag, zog es Grethe wegen seiner Liebe zum Meer und seiner Faszination für das Seemannsleben immer wieder in den Norden, u.a. nach Dänemark und Schweden.

Wetter, Licht, Farbe

Ab 1911, als auch dieses Bild entstand, unternahm Grethe regelmäßig Reisen in den belgischen Küstenort Nieuwpoort und malte dort das Meer, das Küstenleben und den Hafen. Es entstanden zahlreiche Ansichten von Lotsen, dem Ijzer Kanal und dem Estakade, wie man den Landungssteg nennt.

Grethe interessierte dabei vor allem die Darstellung der Szenerie zu unterschiedlichen Tageszeiten, mit unterschiedlicher Figurenausstattung und wechselnden Licht- und Witterungsbedingungen.

Auch die intensive Auseinandersetzung mit der Farbgestaltung des Künstlers ist auffällig. Auf den ersten Blick etwas düster, entdeckt man beim zweiten Hinsehen eine Fülle an Farben, selbst in den scheinbar monochromen Flächen. In dem kühlen, hellen Blau sowie dem gedämpften Grün, Weiß und Gelb macht Grethe den Betrachtenden den unruhigen Himmel, den stürmenden Wind und das aufgewühlte Meer geradezu spürbar.

Die Lotsen heben sich durch ihre gelb-grüne Kleidung farblich vom Hintergrund mit der hellen Brüstung des Landungssteg ab. Grethes Faszination für das Sujet des arbeitenden Menschen, das so oft im Fokus seiner Werke stand, wird auch hier offenkundig. Der Maler bildete die Lotsen mit den vom Wetter gegerbten Gesichtern in ihrer alltäglichen Lebensrealität und ohne jede Pose ab und macht dadurch die Härte ihrer Arbeit für die Betrachtenden spürbar.