In dem Gemälde La Giardiniera porträtierte Hans Thoma 1881 seine Frau in italienischer Tracht mit einem Korb Rosen in ihrem Schoß. Im Hintergrund öffnet sich eine Parklandschaft mit italienisch anmutender Architektur. Cella Berteneder, die Thoma 1875 in München kennengelernt und 1877 geheiratet hatte, war nicht nur vielfach Modell, sondern zeitlebens auch eine wichtige Unterstützung für den Künstler. Sie war selbst Malerin und zunächst Schülerin von Hans Thoma gewesen. Neben den vielen Porträts, die Thoma von seiner Frau anfertigte, zeugen auch zahlreiche schriftliche Belege von der bedeutenden Rolle, die Cella im Leben des Künstlers spielte.

Diesem Porträt war eine mehrere Wochen dauernde Studienreise durch Italien vorangegangen, die Thoma im Auftrag seines Förderers Charles Minoprio antrat. Seine Frau Cella begleitete ihn auf eben dieser Reise. Zunächst besuchten die beiden den Freund Louis Eysen in Bozen, bevor sie weiter nach Florenz zu Arnold Böcklin fuhren. Anschließend besuchten sie Neapel, Sorrent und Pompeji. Während der gesamten Reise fertigte Thoma immer wieder Landschafts- und Figurenstudien an.

In dem Porträt seiner Ehefrau Cella – als schöner Gärtnerin oder gar als Flora – orientierte Thoma sich sowohl hinsichtlich des Motivs wie auch stilistisch an Vorbildern italienischer Renaissancemaler. Dabei erinnert der Darstellungstypus insbesondere an die Frauenporträts Tizians. Die Blütenpracht im Arm der Porträtierten verweisen auf ihre Tätigkeit als Malerin insbesondere von Blumenstillleben.

Insgesamt unternahm Thoma drei Reisen nach Italien, und die dortigen Landschaften wurden ihm ebenso vertraut wie die heimische Schwarzwaldlandschaft, was sich auch in vielen seiner Werke erkennen lässt. In La Giardiniera verbindet Thoma seine Liebe zu seiner Frau Cella mit seiner Liebe zu Italien.