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Hans Thoma als Künstler (1/6) Selbstbildnis mit Amor und Tod Details der Station
Hans Thoma - Selbstbildnis mit Amor und Tod
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Weitere Abbildungen

Selbstbildnis mit Amor und Tod

Hans Thoma

Maße:
H 72,5 cm  B 58,5 cm  
Jahr:
1875
Ort:
nicht ausgestellt

Beschreibung

Während der Entstehung dieses Selbstbildnisses im Jahr 1875 lebte der damals 36-jährige Thoma in München, wo er sich im Umkreis Wilhelm Leibls und anderer Künstlerkollegen bewegte. Thoma stellt sich hier selbstbewusst als Künstler dar. Das hinter ihm stehende Skelett – im weißen Malerkittel und mit Lorbeerkranz auf dem Kopf – scheint dem Maler etwas ins Ohr zu raunen. Er hält inne, doch scheint ihn die Situation nicht allzu sehr zu verängstigen.

Thomas Selbstbildnis hat eine berühmte Vorlage bei dem symbolistischen Maler Arnold Böcklin. Dessen 1872 entstandenes Selbstbildnis mit fiedelndem Tod befindet sich heute in der Alten Nationalgalerie Berlin. Darin zeigt sich Böcklin selbst als Künstler, an den sich von hinten ein unheimliches Skelett schmiegt, das auf einer einsaitigen Geige spielt und den nachdenklichen Maler an seine Sterblichkeit erinnert. Diese Symbolik wird mit der lateinischen Umschreibung »memento mori« (»Bedenke, dass Du sterben wirst«) benannt.

Thoma hingegen geht es nicht primär um die eigene Sterblichkeit, sondern vielmehr um seinen über den Tod hinaus bestehenden Ruhm als Künstler. Auch der kleine Amor in der rechten oberen Bildecke mildert den Schrecken des Todes und wandelt die bedrohliche Symbolik des »memento mori« in ein »amor vincit omnia« (»Die Liebe besiegt alles«).

Thomas Selbstbewusstsein als Künstler gründete vermutlich weniger auf beruflichem Erfolg als auf privatem Glück. Denn 1875 war das Jahr, in dem er seine spätere Ehefrau Cella Berteneder kennenlernte. Die Beziehung zu ihr gab ihm inneren Halt und Selbstbewusstsein.

Hans Thoma als Künstler

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Todesangst oder unendlich selbstbewusst?

Während der Entstehung dieses Selbstbildnisses im Jahr 1875 lebte der damals 36-jährige Thoma in München, wo er sich im Umkreis Wilhelm Leibls und anderer Künstlerkollegen bewegte. 

Dort lernte er auch Arnold Böcklin kennen, einen bedeutenden Schweizer Maler des Symbolismus. Thoma, der sich vorher mehr auf bäuerliche Alltagsszenen und idyllische Motive aus dem Schwarzwald konzentriert hatte, war beeindruckt von Böcklins Kunst und ihren mythologischen Themen.

Der intensive Austausch mit dem zwölf Jahre älteren Böcklin und Thomas Bewunderung für dessen Kunst führten dazu, dass er Böcklins Bildideen in das eigene Werk integrierte. Doch Thoma übernahm nie das exakte Motiv, sondern variierte das Thema und interpretierte es neu.

Arnold Böcklin: Selbstbildnis mit fiedelndem Tod, 1872. Staatliche Museen zu Berlin, Nationalgalerie, Foto: Andres Kilger
Selbstbildnis von Arnold Böcklin: Von hinten schmiegt sich ein Geige spielendes Skelett an den Maler.

memento mori – Bedenke, dass Du sterben wirst

Auch das Selbstbildnis mit Amor und Tod hat eine berühmte Vorlage bei Böcklin, Selbstbildnis mit fiedelndem Tod, das sich heute in der Alten Nationalgalerie in Berlin befindet. Darin zeigt sich Böcklin selbst als Künstler mit Pinsel und Palette. Von hinten schmiegt sich ein unheimliches Skelett an ihn, das auf einer einsaitigen Geige spielt.

Mit dieser Darstellung steht Böcklins Werk in der Tradition des mittelalterlichen Totentanzes. Bei diesem Bildtypus symbolisiert das Motiv des musizierenden und tanzenden Skeletts den Einfluss und die Macht des Todes über das Leben der Menschen. In Böcklins Gemälde erinnert der unablässige Klang aus dem Instrument des Skeletts den nachdenklichen Maler an seine Sterblichkeit.

Diese Symbolik wird mit der lateinischen Umschreibung „memento mori“ („Bedenke, dass Du sterben wirst“) benannt.

Der Bildausschnitt zeigt Thoma mit einem Pinsel in der Hand. Hinter ihm steht ein Skelett mit Lorbeerkranz, das ihm etwas ins Ohr flüstert.

Vita brevis, ars longa – Das Leben ist kurz, die Kunst lang

Thoma griff die Bildidee in seinem drei Jahre später entstandenen Werk auf, nahm aber einige Änderungen an den Motiven und damit auch an der Gesamtaussage vor.

Auch Thoma zeigt sich selbst als Künstler, zu erkennen am Pinsel in seiner Hand. Das hinter ihm stehende Skelett im weißen Malerkittel trägt – statt einer Geige –  einen Lorbeerkranz und scheint dem Maler etwas ins Ohr zu raunen.

Thoma scheint innezuhalten und über das Gesagte zu sinnieren. Doch anders als bei Böcklin scheint den Maler die Situation nicht allzu sehr zu verängstigen.

Das begründet sich auch in der veränderten Symbolik, die darauf hindeutet, dass es in Thomas Werk nicht nur um die eigene Sterblichkeit und Vergänglichkeit geht, sondern auch – angedeutet durch den Lorbeerkranz – um seinen über den Tod hinaus bestehenden Ruhm als Künstler.

Der Bildausschnitt zeigt einen nackten Engel mit Flügeln, einem Bogen und einem hinterm Rücken befindlichen Köcher über Thoma schwebend.

amor vincit omnia – Die Liebe besiegt alles

Abgemildert wird der Schrecken des Todes zudem durch den kleinen Amor in der rechten oberen Bildecke, der seine Hand schützend über Thomas Kopf zu halten scheint. Seine Anwesenheit dämpft die bei Böcklin noch vorherrschende Dramatik und wandelt die bedrohliche Symbolik des „memento mori“ in ein „amor vincit omnia“ („Die Liebe besiegt alles“).

Thomas Selbstbewusstsein als Künstler, das in diesem Bild zum Ausdruck kommt, ist durchaus erstaunlich, denn zum Zeitpunkt der Entstehung war der junge Maler noch nicht besonders erfolgreich und in der damaligen Kunstmetropole München viel Kritik ausgesetzt. Seine Zuversicht und das Selbstvertrauen gründeten somit vermutlich weniger auf beruflichem Erfolg als auf privatem Glück.

Denn 1875 war das Jahr, in dem er Cella Berteneder kennenlernte. Die junge Frau war in München als Modell tätig und nahm bei Thoma Malunterricht. Die Beziehung zu Cella gab ihm inneren Halt und Selbstbewusstsein, und bereits 1877 heirateten Hans Thoma und die damals 19-jährige Cella. Manche wollen sogar im Gesicht des kleinen Putto Cellas Züge wiedererkennen, die Thoma vielfach porträtierte.

Nach Vollendung schenkte Thoma das Gemälde zunächst seinem engen Freund, dem Maler Louis Eysen, der es in seinem Testament wiederum Thoma vermachte. Dieser schenkte es 1910 dann der Kunsthalle.

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Daten und Fakten

Titel Selbstbildnis mit Amor und Tod
Künstler*in Hans Thoma
Entstehungszeit 1875
Inventarnummer 1287
Maße Bildträger H 72,5 cm  B 58,5 cm  
Maße Rahmen H 113,4 cm  B 96,5 cm  T 15,0 cm  
Material Leinwand
Technik Ölfarbe
Gattung Gemälde
Abteilung Neue Malerei (nach 1800)
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