1872 waren im Münchner Kunstverein die neuesten Bilder zweier Künstler ausgestellt, die beide dasselbe Thema gewählt hatten: raufende Buben. Die beiden Künstler waren Hans Thoma und der gut elf Jahre jüngere Wilhelm Trübner.

Geschmacksfrage

Manche Zeitgenoss*innen empfanden es als eine Zumutung, dass Thoma und Trübner eine solche Szene für bildwürdig hielten und die Rohheit der Kinder als Thema gewählt hatten, so auch ein Rezensent der Ausstellung des Münchener Kunstvereins:

„In derselben Ausstellung befindet sich auch je ein Bild zweier jungen, dem äußersten Realismus huldigenden Künstler, die in ihrem Streben nach Naturwahrheit sogar noch über Courbet’s Richtung hinausgehen. […] Der bedeutendere unter ihnen, Hans Thoma, dessen Name allmälig berühmt zu werden anfängt, pflegt doch wenigstens die Häßlichkeit nicht um ihrer selbst willen, und erreicht […] durch eine große Schlichtheit in Auffassung und Farbe, stets einen gewissen Effekt. Dagegen überschreitet das Bild Trübner’s, der ihn stets noch in Originalität und in der principiellen Ausschließung des Schönen übertreffen will, weit die Grenzen des guten Geschmackes.“

Im Wandel der Zeit

Es dauerte einige Jahre, bis solche Bilder mit einer realistischen Darstellungsweise und Themen aus dem Alltagsleben in weiteren Kreisen Anerkennung fanden. Und so änderte sich auch die Wahrnehmung der Raufenden Buben.

1909 plädierte ein Kritiker in diesem Sinne bereits für ein Umdenken in Bezug auf das Frühwerk von Thoma: „In solchen Jugendwerken, wie den balgenden Buben […], ist er ein so ehrlicher, starker Maler, daß man kaum versteht, wie es möglich war, daß er diese Qualitäten später so gänzlich einbüßte.“

Inzwischen wurden Thomas frühe Werke wie das hier gezeigte demnach höher wertgeschätzt als diejenigen seiner späteren Schaffensphasen.

Und nur wenige Jahre später, 1914, drehte sich die Wahrnehmung ein weiteres Mal. Jetzt gab es Kritiker, die die Raufenden Buben sogar als zu wenig natürlich und als zu wenig realistisch empfanden.

Des Rätsels Lösung

Was die Kunsthistoriker*innen bis heute beschäftigt, hatte einen ganz einfachen Ursprung. Über vierzig Jahre nach Entstehen des Bildes wurde Thoma von einer Freundin gefragt, wie er auf die Idee zu diesem Bild gekommen sei. Lachend habe er berichtet:

„Ganz äußerlich ist das entstanden. Trübner hatte damals grad kein Atelier, da es ihm vor dem Sommer nicht mehr lohnte, noch eins zu nehmen. Ich lud ihn ein, bei mir zu malen, da ich ein großes hatte und wir befreundet waren. Er stand da und ich dort, und jeder malte. Er hatte eine Anzahl Buben bei sich; die machten solchen Lärm, daß ich auch anfing, sie zu malen. Nach zwei Tagen brachte er noch mehr mit. Ich hatte die zwei am Boden Liegenden fertig. Es reizte mich, weil er es machte; ich klebte noch einen Streifen oben an mein Bild hin – man sieht’s noch – und malte noch mehr Buben drauf, und so ist dann das Bild entstanden.“

Als Thoma diese Geschichte erzählte, befand sich das Bild schon über zehn Jahre in der Kunsthalle und hatte sich in das allgemeine Gedächtnis der Besucher*innen eingeprägt. Thoma hatte seine Raufenden Buben und ein Bild des Karlsruher Akademie-Professors Ludwig Schmid-Reutte 1907 der Kunsthalle geschenkt, nachdem diese zwei seiner Gemälde, Abendstern und Hereinbrechende Dämmerung im Schwarzwald, erworben hatte.