Der aus Cottbus stammende Geschäftsmann hatte sein Vermögen mit einem Textilunternehmen gemacht. Als erfolgreicher Unternehmer mit patriotischer Gesinnung ging er davon aus, vor den Anfeindungen der Nationalsozialisten geschützt zu sein. Doch obwohl er und seine Familie keine praktizierenden Juden und Jüdinnen waren, entgingen sie nicht der Verfolgung durch die Nationalsozialisten.

Nach deren Machtantritt am 30. Januar 1933 wurden die Familie und ihr Besitz gewaltsam auseinandergerissen. Freunds Kinder Hans und Gisela – sie wurde später unter dem Namen Gisèle Freund eine berühmte Fotografin – verließen bereits 1933 Deutschland. Julius Freund und seine Frau emigrierten sechs Jahre später nach England.

„Notverkauf“ und „Fluchtgut“

1942 entschlossen sich seine Witwe und die beiden Kinder, die in der Schweiz eingelagerten Werke in einer Auktion verkaufen zu lassen, ein sogenannter „Notverkauf“. Bei Dahls Wolkenstudie handelt es sich demnach nicht um „NS-Raubkunst“, sondern um „Fluchtgut“ – also Kunstgut, das von Geflüchteten mit in die Emigration genommen und das in diesem Fall aus einer akuten wirtschaftlichen Not heraus verkauft wurde.

Zwar sind Privatpersonen nach den Washingtoner Prinzipien nicht zu Restitutionen von NS-verfolgungsbedingt entzogenem Kulturgut verpflichtet; die Verkäufer*innen entschieden sich trotzdem zu dieser versöhnlichen Geste. So erfüllt sich der Wunsch, den Gisèle Freund im Katalog der Versteigerung von 1942 äußerte: „… ich wünsche von Herzen, dass mancher von ihnen [den neuen Besitzern] vielleicht hin und wieder des früheren Eigentümers Julius Freund gedenken möge“.